Las aerolíneas finalmente se están tomando en serio su entrada

Aug 19, 2023

Cuando Islandiaair quiso reforzar su menú a bordo, empezó por uno de los licores más populares de su país. Íris Anna Groeneweg, directora de adquisiciones y servicios a bordo de la aerolínea, recuerda el desinterés del equipo de operaciones de cabina, que rápidamente se ofreció como voluntario para ayudar a determinar qué botellas debían almacenar.

“Creo que nos presentaron 30 ginebras. Así que hicimos una degustación de ginebra”, dice sonriendo. “Ese día fue difícil en la oficina”.

El resultado es la “biblioteca” de ginebras a bordo de Islandia, una selección rotativa de siete u ocho bebidas espirituosas de pequeños productores. Aproximadamente la mitad son internacionales, como la ginebra rosada del menú actual de The English Drinks Company y la ginebra de lavanda y equinácea de la destilería Secret Garden de Escocia. Los demás son todos cortes profundos de fabricantes islandeses, que recientemente fueron aclamados por la escritora Jillian Dara como "una liga propia", gracias al agua extremadamente pura y las hierbas inusuales del pequeño país insular.

"Los ingredientes botánicos aquí son salvajes", dice Groeneweg. “Tenemos agua islandesa, obviamente, para las bebidas, lo que hace que todo sea realmente agradable; de ​​hecho, puedes captar los sabores de los ingredientes botánicos mucho más fácilmente. Por supuesto, aquí no crecen limones ni limas, por lo que solo se cultivan y utilizan algunos de los productos botánicos aquí en Islandia, pero son bastante diferentes. Están usando abedul, diente de león y angélica islandesa”.

Si realmente te gustan los G&T y necesitas cruzar el Atlántico, puedes elegir esa aerolínea solo por tener la oportunidad de probar Ólafsson islandés Gin, elaborado con tomillo ártico y musgo de montaña, seguido de una o dos minibotellas de Himbrimi Old Tom Gin. 64º Reykjavik Angelica Gin, o Glacier Gin, todo servido con una de las dos tónicas complementarias de Franklin & Sons del Reino Unido.

Sin embargo, Islandair no es la única que promueve una oferta mejorada de bebidas espirituosas y cócteles a bordo. Después de las privaciones de la era Covid, cuando muchas aerolíneas redujeron drásticamente los servicios a bordo, incluidas algunas que eliminaron por completo el alcohol, algunas aerolíneas están comenzando a impulsar bebidas espirituosas artesanales, embotellados exclusivos y mejores bebidas mezcladas, haciéndose eco de una anterior y más lujosa. tiempo para beber durante el vuelo.

Simplemente agregar mejores bebidas a un menú a bordo puede parecer un cambio fácil, pero existen desafíos, especialmente para los productores. Cuando Porter Airlines de Canadá decidió comenzar a ofrecer cócteles listos para beber (RTD) de alta calidad a principios de este año, seleccionó la nueva línea Tumbler & Rocks de The Fort Distillery, un pequeño productor de Alberta. Para el fundador Nathan Flim, eso significó descubrir nuevos tipos de envases y tener en cuenta las fluctuaciones de presión en la cabina de la línea de embotellado.

"Las aerolíneas enfrentan algunos desafíos únicos", dice. “La mayoría de nuestras botellas minoristas se sirven en vidrio, pero por peso y seguridad, la aerolínea quería plástico. Así que tuvimos que encontrar un buen proveedor de botellas y tuvimos que ajustar nuestra línea de embotellado para botellas de plástico. Tuvimos que probar y ajustar nuestro equipo de embotellado para asegurarnos de que estábamos colocando las tapas lo suficientemente ajustadas”.

En 2020, On the Rocks, con sede en Dallas, describió haber pasado por 18 meses de prueba y error solo para encontrar el proveedor de jugo adecuado para su línea de cócteles RTD de alta calidad, que lanzó después del interés inicial de Virgin America. La marca encontró otro socio importante en Hawaiian Airlines.

“Si estás rellenando un cajón entero con el mismo producto, es fácil. Pero cuando rellenas un cajón con ocho ginebras diferentes, supone un poco más de trabajo para las personas que trabajan en el almacén”.

Ser elegido por Delta Air Lines fue una tarea grande pero también difícil para Tip Top Cocktails de Atlanta, como dijo el cofundador Neal Cohen al VinePair Podcast en 2021. Después de ver los primeros comentarios de los clientes sobre los cócteles enlatados de la marca, el pedido inicial de Delta aumentó de inmediato. a ocho veces la cantidad original, y luego rápidamente se duplicó nuevamente. Ese crecimiento significó que la startup tuvo que reelaborar sus planes de ventas en el terreno.

"Le prestamos mucha atención y retiramos parte de la distribución", dice Cohen. "Ahora estamos en una buena posición para seguir satisfaciendo esas necesidades y al mismo tiempo aumentar nuestra disponibilidad en el mercado general".

Otros desafíos son logísticos, como asegurarse de que sus botellas realmente quepan dentro de los cajones de los carritos o carritos de bebidas estandarizados de las aerolíneas. En Islandiaair, Groeneweg señala que el menú rotativo de diferentes ginebras aumenta las responsabilidades de los empleados que abastecen los carritos. “Logísticamente es un poco más complicado”, afirma. “Si estás rellenando un cajón entero con el mismo producto, es fácil. Pero cuando rellenas un cajón con ocho ginebras diferentes, supone un poco más de trabajo para las personas que trabajan en el almacén”.

Gran parte del crecimiento en mejores bebidas a bordo está siendo impulsado por la creciente tendencia de cócteles RTD mejorados, los mejores de los cuales se están elaborando recientemente con jugos de frutas, licores y amargos reales. Dado que el espacio a bordo es limitado, esas bebidas parecen una opción natural en los aviones.

“Para la aerolínea, quiero decir, el modelo listo para servir es realmente la única manera de hacerlo”, dice Flim. “No vas a preparar una Margarita al lado del asiento de alguien, ¿verdad? Quiero decir, eso tomaría cinco minutos y necesitarías cuatro botellas diferentes y una coctelera. No es realmente realista”.

En cambio, servir un cóctel a bordo puede ser tan rápido como abrir una botella de plástico de Tumber & Rocks Old Fashioned o una lata de Tip Top Margarita y verterla sobre hielo.

“La gente exige cócteles artesanales y licores de calidad, y creo que las aerolíneas están empezando a darse cuenta y decir: 'Oye, esto es lo que la gente quiere'. La gente quiere bebidas espirituosas. La gente quiere cócteles”.

Otras aerolíneas siguen la ruta antigua, literalmente. Los pasajeros de primera clase o clase ejecutiva en un Airbus A380 de Emirates pueden visitar el salón a bordo del avión, donde azafatas capacitadas en bares mezclan Old Fashioneds, Cosmopolitans, Negronis y otras bebidas hechas a pedido en pleno vuelo. (Para ahorrar espacio, la tripulación de cabina almacena la mayoría de las botellas para el servicio en el asiento en el bar). Y en otro alejamiento de los cócteles RTD, Emirates incluso ofreció su propio bourbon elegido por la aerolínea, Woodford Reserve Emirates Personal Selection, en julio. . Único en Emirates, ese embotellado se hizo con solo dos barricas elegidas por Darren Bott, vicepresidente global de catering de la aerolínea, con la ayuda del maestro destilador de Woodford, Chris Morris. Complementó la asociación de larga data de la aerolínea con la destilería, en la que Emirates procesa alrededor de 90.000 botellas en miniatura y 6.500 botellas regulares del bourbon estándar de Woodford Reserve cada año, así como alrededor de 1.700 botellas del Dalmore King Alexander III, un whisky escocés de alta gama que Emirates ofrece sólo en primera clase. Si bien Delta vende cócteles enlatados RTD de Tip Top, la aerolínea también comenzó a vender vodka artesanal de Du Nord Social Spirits, la primera destilería de propiedad de negros en EE. UU., en 2021.

Las mejores bebidas para a bordo, ya preparadas o frescas, solas o mezcladas, requieren algunas consideraciones especiales, señala Cohen.

"Los sabores atrevidos son los que realmente funcionan mejor", dice. "Tengo entendido que las papilas gustativas se inhiben aproximadamente en un 30 por ciento a 30.000 pies debido a la presión de la cabina y, por lo tanto, las personas disfrutan de perfiles gustativos más pronunciados en este entorno".

Si bien los pedidos de las aerolíneas pueden ser un desafío para los productores, ciertamente pueden dar sus frutos. En una entrevista anterior, Flim señaló que el pedido de este año de Porter aumentaría los volúmenes de producción en Tumbler & Rocks en un factor de cinco. Para Tip Top, un pedido inicial de Old Fashioned y Margarita de la marca llevó a una oferta ampliada de más cócteles en 2023, comenzando con el Tip Top Espresso Martini que apareció en los vuelos de Delta en marzo. La recepción de esa bebida, dice Cohen, fue enorme, lo que encaja con la continua popularidad del cóctel este año.

Las aerolíneas que ofrecen mejores bebidas espirituosas y cócteles supondrán un alivio para los clientes que antes tenían que preparar bebidas semidecentes a bordo utilizando batidoras sucedáneas del carrito de bebidas. Hasta cierto punto, se hace eco de los días de “Mad Men”, cuando los viajes en avión todavía eran lujosos, aunque también se siente muy del momento. Cohen cree que la educación del consumidor actual está llevando a un sector más amplio de bebedores a inclinarse por los cócteles, en lugar del vino o la cerveza. Para Flim, los mejores cócteles a bordo simplemente encajan en el panorama general.

“Queremos crear una experiencia islandesa y lo hacemos de muchas maneras diferentes: la comida, las ginebras u otros productos. Ha sido un gran éxito”.

"La tendencia actual del alcohol se dirige hacia la premiumización", afirma. “La gente exige cócteles artesanales y licores de calidad, y creo que las aerolíneas están empezando a darse cuenta y decir: 'Oye, esto es lo que la gente quiere'. La gente quiere bebidas espirituosas. La gente quiere cócteles”.

Si bien mejores bebidas permiten a las aerolíneas diferenciarse y atraer nuevos clientes, también ofrecen una forma de promover la regionalidad y los sabores locales. Como marca canadiense operada por una aerolínea canadiense, Tumbler & Rocks está trabajando en una nueva línea de cócteles que utilizan jarabe de arce y otros ingredientes canadienses, dice Flim. En Islandiaair, ofrecer ginebras islandesas es parte de un esfuerzo más amplio para presentar a los pasajeros la cultura del país de origen de la aerolínea.

"Queremos crear una experiencia islandesa y lo hacemos de muchas maneras diferentes: la comida, las ginebras u otros productos", dice. “Ha sido un gran éxito. Los pasajeros están contentos. Es una gran oportunidad también para las marcas de ginebra islandesas, que en la mayoría de los casos son productores boutique más pequeños. Es una plataforma para que presenten sus ginebras al mundo”.

Publicado: 30 de agosto de 2023